El mundo del Jazz está lleno de grandes músicos y Chet Baker no pasó desapercibido. Su instrumento era la trompeta, que la acompañaba de una melodiosa voz de estilo cool o relajado, y su bien parecido perfil que le hizo merecedor del título “El James Deam del Jazz”, haciendo referencia a uno de los actores de Hollywood más populares de su época con un aspecto muy atrayente. 

Desde 1952 se dedicó formalmente a la música, logrando un centenar de producciones discográficas completas, selecciones especiales, recopilaciones e incluso algunos films en los que se desempeñó como actor. Pese a su adicción a las drogas, fue parte de grandes bandas musicales de la época y hasta la fecha es considerada uno de los exponentes más representativos de su género, de hecho, para muchos, los últimos años de su vida fueron los más productivos como artista. 

Biografía 

Chesney Henry Baker, Jr., nació el 23 de diciembre de 1929 en el Condado de Payne, en la ciudad de Yale, Oklahoma, Estados Unidos. 

Sus inicios en la música

Su padre fue guitarrista y se dice que su madre tocaba el piano (aunque no se dedicaba profesionalmente a ello), por lo que sus inicios musicales fueron impulsados por sus progenitores, especialmente por su padre, quien le regaló su primer instrumento durante su adolescencia. 

Desde pequeño participó en concursos y cantó en el coro de su iglesia. Adicionalmente, tuvo un poco de formación profesional gracias a sus clases en el Instituto de Glendale, donde se mudó su familia en la década de los cuarenta; finalizando esa temporada también cursó un par de años en un instituto de Los Ángeles, California; sin embargo, su talento y su capacidad eran realmente innatas y autodidactas, por lo que continuamente se retiraba de la formación profesional. 

A los 16 años ingresa al ejército y es enviado a Berlín, y en esta época logra tocar en la banda del ejército. Tras un receso en el cuerpo de defensa nacional, retorna nuevamente a la institución y en esta ocasión se integra al “Sixth Army Band” en la ciudad de San Francisco.

Al finalizar su carrera militar se establece como músico profesional de Jazz, integrando varias bandas musicales de gran éxito como Vido Musso y el cuarteto de Gerry Mulligan. En 1953 crea su propia banda y graban un disco, pero en el año 1954 fue cuando logró su propio disco como solista “Chet Baker Sings” con el sello discográfico Pacific Jazz.

Su vida personal

Estuvo casado 3 veces y tuvo 4 hijos. Por otro lado, como muchos músicos de la época, Chat Baker luchó durante toda su vida contra una adicción a las drogas,  (la heroína y ocasionalmente a la cocaína), situación que lo llevó a tener problemas legales, siendo encarcelado en varias ocasiones. 

Como consecuencia de su adicción, sufrió heridas producto de un golpe que causó daños en su mandíbula, situación que afectó su desempeño instrumental por un tiempo. 

Esta situación, lo llevó a alejarse de los escenarios por completo en la década de los sesenta y, tratando de enfocar su vida, se refugió en el consumo de metadona. 

El mundo de la actuación

Chet Baker también dedicó parte de su vida al mundo cinematográfico. Entre la década de los cincuenta y de los sesenta, hizo 8 films, y en el año 1988 se creó un documental sobre su vida, lanzado al mercado casi un año después de su muerte. 

El regreso de Chat Baker y su inesperado fallecimiento

A mediados de los setenta, con un poco más de enfoque y autocontrol, decide regresar al mundo del espectáculo con bastante éxito, logrando excelsas colaboraciones y tocando como nunca antes. 

Sin embargo, su adicción lo acompañó incluso hasta el final de sus días, rondando una trágica e inesperada muerte hacia finales de los años ochenta. Su deceso aún sigue siendo un misterio, ya que el suceso ocurrió tras la caída de un cuarto de hotel de Ámsterdam, el 13 de mayo de 1988, pero se desconocen detalles. No obstante, existen algunas teorías que rondan en torno a un proceso depresivo, a problemas de drogas y a un accidente.  

Influencias musicales

El estilo de Baker era suave, del “tipo Cool” muy popular por la época. La primera influencia musical de este artista fue, sin duda, su padre, quien se dedicaba a tocar la guitarra y le inculcó el amor por los instrumentos. 

También se ha comentado que Miles Davis, su homónimo en el mundo del Jazz y precursor del estilo que caracterizaba a Baker sería una gran influencia en su música. Asimismo, otros artistas de la talla de Charlie Parker y Gerry Mulligan, también incidieron en el tipo de Jazz que se tocaba y se cantaba en ese entonces. 

Discografía

Lanzó 143 producciones discográficas al mercado entre 1952 y 1989, aún después de su muerte. Su primer disco fue “Live at the Trade Winds” (1952) y en ese mismo año grabó 3 producciones más. 

En 1953 sobresale su primer disco como solista “Chet Baker Sings”, año en el que también cuenta de 4 álbumes adicionales. Entre 1953 y 1954 se estrena “West Coast Live” en una colaboración con Stan Getz.

A partir de aquí y hasta 1968 son 39 producciones y desde ese momento comienza la decadencia de su carrera. No obstante, con su regreso a la palestra musical en la década de los setenta, saca al mercado 27 discos, entre los que sobresalen algunas colaboraciones con Lee Konitz, Gerry Mulligan, Jim Hall, Astrud Gilberto, Rachel Gould, Enrico Pieranunzi, entre otros. Y, por supuesto, la interpretación del Soundtrack de la película “Flic ou Voyou”.

En la década de los ochenta realizó 66 trabajos, el último de ellos “Chet on poetry” lanzado al mercado el año siguiente al de su muerte. 

Colaboraciones especiales

Chat Baker tocó con varios grupos al inicio de su carrera, pero destacan sus colaboraciones con artistas de la talla de Art Pepper, saxofonista de Jazz y Lee Konitz, otro gran saxofonista del género con mucha influencia para la época. Sin embargo, Charlie Parker fue su impulso a la fama, pues su colaboración con esta estrella del Jazz lo dio a conocer en el mundo. 

Tras su lucha con la adicción a las drogas que lo separó momentáneamente de la palestra musical, en el año 1973 realizó una colaboración especial con Gerry Mulligan, una de las figuras icónicas del saxofón en el mundo del Jazz, siendo un éxito total con su presentación en vivo en el Carnegie Hall.

Canciones más famosas

Una de las canciones más famosas de este gran Jazzista es “But Not For Me” de su primer álbum como solista “Chet Baker Sings”, siendo tan reconocida que aun en la actualidad sigue siendo una de las principales referencias de su música y del jazz en general. 

También destaca su versión del tema “My Funny Valentine” original de Rodgers y Hart. Adicionalmente, merecen ser mencionadas Why Should I?, Chetty's Lullaby y Almost Blue, canciones donde hace alarde no solo de su voz sino de su talento innato en la interpretación de la trompeta. 

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